USA, czyli Stany Zjednoczone Ameryki

USA, czyli Stany Zjednoczone Ameryki, to państwo położone w Ameryce Północnej, pomiędzy oceanami: Atlantyckim i Spokojnym. To rozległe państwo graniczy z Kanadą i z Meksykiem. USA obejmuje 50 stanów (w tym  Alaskę i Hawaje) oraz terytoria zależne: Wyspy Dziewicze w Ameryce Środkowej, Oceanię i terytoria stowarzyszone jak Portoryko, Wyspy Marshalla, Federację Mikronezji oraz Mariany Północne. Pod względem wielkości i liczebności mieszkańców, jest to trzecie państwo na świecie.

USA | Symbolem Stanów Zjednoczonych jest Statua Wolności (by njansen)

Geografia

Z geograficznego punktu widzenia olbrzymie terytorium Stanów Zjednoczonych można podzielić na cztery krainy o południkowym układzie. Na zachodzie, u wybrzeży Pacyfiku, znajdują się malownicze pasma Gór Nadbrzeżnych, Sierra Nevada oraz Gór Kaskadowych. Tutaj, nad brzegiem oceanu, leży drugie co do wielkości megalopolis Stanów Zjednoczonych – Los Angeles, czyli Miasto Aniołów i mekka przemysłu filmowego – Hollywood.

Dalej rozciąga się obszar Wyżyn Kolumbii ze stołecznym Dystryktem Kolumbia i miastem Waszyngton na północy. W centralnej części rozciąga się Wielka Kotlina z depresyjną Doliną Śmierci (86 m ppm), najgorętszym miejscem w USA, a  dla posiadaczy zbyt dużej ilości gotówki – stolicą hazardu Las Vegas.

Na  południu zaś rozlega się Wyżyna Kolorado ze słynnym Wielkim Kanionem. Obszary te rozsławione zostały jako „Dziki Zachód”, a to za sprawą opowieści z czasów osadnictwa i stopniowego zasiedlania tych terenów oraz walk o ziemię toczonych z ich rdzennymi mieszkańcami.

Dalej na wschód rozciągają się przepiękne Góry Skaliste z najwyższym szczytem Elbert (4396 m npm). Lasy Gór Skalistych to ostoja wielu chronionych gatunków zwierząt. Pierwotność surowej przyrody jest tu wyjątkowo urzekająca, a wierzchołki szczytów przykryte czapami śniegu przyprawią niejednego trapera o drżenie serca.

Pasmo Kordylierów przechodzi łagodnie w Wielkie Równiny, preriowy obszar, którego monotonny krajobraz urozmaicają  tereny wyżynne lub górskie. Na północy tych obszarów znajduje się tzw. Zespół Wielkich Jezior, w skład którego wchodzą: Górne, Michigan, Huron, Erie i Ontario. Pomiędzy dwoma ostatnimi rozlega się szmer najsłynniejszego w świecie wodospadu – Niagara, liczącego 51 m wysokości. Znajdują się tu także najbardziej znane miasta Stanów Zjednoczonych, takie jak: ważne centrum biznesowe, kulturalne oraz naukowe – Chicago; będące siedzibą najważniejszych koncernów samochodowych – Detroit i laureat konkursu na „najbardziej przygnębiające miasto USA” – Cleveland.

Dalej na południe rozlega się pasmo górskie Appalachów (Mitchell 2037 m n. p. m.), oddzielających resztę kraju od Niziny Atlantyckiej. To właśnie w tym regionie położony jest Nowy York i Filadelfia.

USA | Seattle nocą (by sundstrom)

Nowy York

Nowy Jork to „oczko w głowie” Amerykanów. Nazywane pieszczotliwie „Wielkim Jabłkiem” jest siedzibą wielu wyższych szkół oraz instytucji muzycznych, uważane za światowe centrum m.in. reklamowe i medialne. Tu znajduje się główna siedziba ONZ i scena Broadwayu. W dzielnicach Nowego Jorku pośród drapaczy chmur kwitnie światowy biznes, tu na ulicach narodził się hip-hop. Symbolem miasta, jak i całych Stanów Zjednoczonych jest Statua Wolności, ogromny pomnik na Wyspie Wolności, będący darem rządu francuskiego dla USA w stulecie uchwalenia Deklaracji Niepodległości. Podpisano ja natomiast w sąsiedniej, historycznej Filadelfii, stanowiącej niegdyś główny ośrodek walk o niepodległość. Tu  utworzono Unię i uchwalono konstytucję.

Kraj kontrastów

Bez wątpienia jest to kraj pełen kontrastów i różnorodności, nie tylko pod względem krajobrazowym, ale też kulturowym. W olbrzymim tyglu na przełomie wieków zmieszały się kultury krajów całego świata.

Pierwotnymi mieszkańcami dzisiejszych Stanów Zjednoczonych byli Indianie, których przodkowie przywędrowali z Azji. Dziś większość Indian mieszka w rezerwatach utworzonych w zachodnich stanach, wielu jednak osiedliło się w miastach.

Momentem przełomowym w historii tych ziem był rok 1492, kiedy to do wybrzeży Ameryki przybiły statki Krzysztofa Kolumba. Wkrótce potem rozpoczęła się kolonizacja kontynentu amerykańskiego.

Jako pierwsi pojawili się tu konkwistadorzy hiszpańscy, następnie Anglicy, Francuzi i Holendrzy.

USA | Chłodne krajobrazy Alaski (by JeremyGS)

Społeczeństwo

Amerykanie to potomkowie pierwszych osadników pochodzenia europejskiego oraz imigrantów z różnych stron świata.

Naturalną konsekwencją tak masowej imigracji jest ogromne zróżnicowanie rasowe, etniczne i obyczajowe.  75% społeczeństwa stanowią biali, dalej afroamerykanie – potomkowie niewolników, latynoamerykanie oraz Indianie, Eskimosi i Aleuci.

W tak barwnym społeczeństwie rozwinęło się ponad 120 wyznań religijnych. Obok dominującego chrześcijaństwa spotykamy wielu wyznawców judaizmu, buddystów czy muzułmanów. Wyznawcy poszczególnych kościołów, jak luteranie, metodyści, baptyści, amisze czy mormoni, tworzą wyraźne odrębne społeczeństwa, często związane z grupami etnicznymi. Jedno natomiast łączy obywateli tego pięknego kraju – Amerykanie są otwarci, uśmiechnięci, lubią się bawić i nade wszystko kochają swoją ojczyznę.

Klimat

Klimat kraju jest zróżnicowany, na Hawajach i Florydzie występuje klimat tropikalny, w części środkowej – podzwrotnikowy, na północy – umiarkowany, po okołobiegunowy na Alasce.

Atrakcje

Wybierając się w podróż po Stanach Zjednoczonych, z pewnością nie będziemy narzekać na nudę. Ośnieżone szczyty Alaski, tętniące życiem miasta, słoneczne wybrzeża oceanów i kwiecisty raj Hawajów – to tylko niektóre z tutejszych atrakcji.

Przyroda zaskakuje tu różnorodnością i niepowtarzalnością, zawarta w skalnych formacjach, dziewiczych terenach wysokogórskich, dzikich mokradłach i jałowości pustyni. Warto odwiedzić najstarszy park narodowy świata – Yellowstone, spotkać łosia na Alasce, przyjrzeć się potężnym sekwojom czy wspiąć się na kilometrowe ściany w Yosemite National Park.

Muzea Stanów Zjednoczonych oferują bogactwo zbiorów z całego świata, a perły architektoniczne miast nie pozwolą zapomnieć o ich doskonałości. A na koniec – surfing w wodach oceanu i odpoczynek w słońcu złotych plaż.